水泳競技やボートレースで競争相手を明らかに引き離すときに用いられる用語で、競泳では一身長以上、ボートなどでは一艇身以上の差をつけること。
ボートでいう一艇身は見た目ではっきりしているので、ボートとボートの間が空いていれば「水を開けた」ことがわかります。
ところが競泳はからだが水中にあるので、多少はっきりしておかなければなりません。
競泳の一身長は頭部から足までではなく、水しぶきの上がっている前の泳者の足と、同じく水しぶきの上がっている次の泳者の手の入水位置が、明らかにあいていることが「水をあけた」ことになり、この状態が「２位以下に水を開けた」と言うことになります。
